博多祇園山笠

毎年7月、福岡・博多の街は男たちの足音と歓声、そして豪華な山笠で埋め尽くされます。「博多祇園山笠」は2週間にわたり開催されるユネスコ無形文化遺産の祭り。クライマックスは夜明け前、1トンもの舁き山笠を男たちが全力疾走で街中を駆け抜ける「追い山」。祭り好きも、伝統文化に触れたい人も、家族連れも、五感を刺激される博多の夏の風物詩です。

中心となるのは櫛田神社。毎年約200万人が訪れ、10メートルを超える豪華な飾り山笠や、迫力満点の追い山を一目見ようと早朝から街が熱気に包まれます。男たちの掛け声、水しぶき、汗にまみれた法被姿…他にはない熱狂と一体感が味わえます。

追い山：夜明けの大疾走と男たちの誇り

飾り山笠と舁き山笠：芸術と力の競演

法被・水・祭りの空気

博多祇園山笠の起源は780年以上前、鎌倉時代に遡ります。疫病退散を願い、聖一国師が町を台座に乗って清めの水を撒いたのが始まりとされ、やがて櫛田神社の祭礼として発展しました。健康や商売繁盛、地域の結束を祈る祭りとして、今も博多の誇りとアイデンティティを象徴しています。2016年にはユネスコ無形文化遺産、国の重要無形民俗文化財にも登録されました。

地元の人にとって山笠は人生の通過儀礼であり、町ごとのライバル心や結束を深める場。準備やトレーニング、砂取り神事やきゅうり断ち（神紋に似ているため祭り期間はきゅうりを食べない）など、日常にも祭りの伝統が息づいています。

初めて山笠を見に来ましたが、朝5時前から沿道は熱気と期待で溢れ、スタートの合図とともに男たちが水を浴びながら全力で山笠を担ぐ姿に圧倒されました。隣にいた地元のおじいさんが、山笠の歴史や町ごとのライバル心、法被の意味まで丁寧に教えてくれて、レース後は一緒に屋台で博多ラーメンと焼き鳥をつまみに乾杯。汗と水しぶき、太鼓の音、そして地元の人とのふれあい…五感すべてが記憶に刻まれる、人生で一度は体験すべき祭りだと感じました。

• 祭り期間中、きゅうりは神紋に似ているため多くの参加者が食べません。

博多祇園山笠は毎年7月1日〜15日、福岡市博多区一帯で開催されます。クライマックスの追い山は15日早朝。飾り山や櫛田神社、博多グルメもぜひ満喫してください。