祇園祭

毎年7月、京都の古い町並みが生命力に満ちあふれるのが祇園祭。1ヶ月にわたり、巨大な山鉾や幻想的な音色、そして夏の高揚感が、千年以上続く伝統と現代の活気を見事に織りなします。文化好き、写真好き、家族連れ…誰もが“本物の日本の夏”を体感できる、五感を刺激する祭典です。

下駄の音が石畳に響き、線香や焼きそばの香りが漂い、浴衣姿の人々が提灯に照らされた山鉾の下に集います。地元の人も観光客も、千年の都の夏を彩るこの喜びと壮観を分かち合います。

“動く美術館”山鉾巡行＆迫力の辻回し

浴衣と提灯、町を染める夏の彩り

屋台グルメと町家のごちそうで味わう祇園の夏

祇園祭の起源は平安時代の869年、京都で疫病が大流行した際、当時の国の数に合わせて66本の鉾を神泉苑に立て、八坂神社（当時は祇園社）の神輿を迎えて悪疫退散を祈願した「御霊会」に始まります。この儀式は、災厄から都を守るための切実な願いから生まれ、やがて町衆（商人や職人）が中心となって祭りを支えるようになり、山鉾巡行の原型が形作られていきました。

応仁の乱（1467～77年）や江戸時代の大火、戦争や疫病など幾多の困難により祭りが中断したこともありましたが、そのたびに町衆の力で復活し、伝統が守られてきました。特に16世紀以降は、京都の町ごとに山鉾を所有・運営し、豪華な西陣織やペルシャ・ベルギーなど海外からのタペストリー、精巧な彫刻や金箔などを競い合うように飾るようになり、「動く美術館」とも称されるほどの華やかさと技術力を誇るようになりました。

山鉾巡行は本来、神輿渡御（神幸祭）の「露払い」として行われ、前祭（さきまつり）と後祭（あとまつり）に分かれています。明治以降は祭日や巡行形式も変遷を経て、2014年には約50年ぶりに前祭・後祭の分離巡行が復活し、より本来の姿に近い形で継承されています。

祇園祭は、町衆の誇りや技、結束の象徴であり、京都の人々にとっては単なる祭りを超えた“街の魂”です。疫病や災害、戦乱など困難を乗り越えてきた歴史が、今も地域の絆や文化の力として息づいています。2016年には「山・鉾・屋台行事」としてユネスコ無形文化遺産に登録され、世界的にもその価値が認められています。

京都で生まれ育ち、祇園祭は毎年の楽しみ。ご近所のみんなと山鉾を曳き、祭囃子を聞き、巡行の後にスイカを食べる…地域の絆を感じる伝統です。